REFÚGIO SOLAR DE JOÃO DE MATOS EM MIAMI BEACH

por Ana Ligia Sampaio Em meados da década de 1960, o paulistano João de Matos (56) embarcou para os Estados Unidos com um único propósito: ficar no país por seis meses e retornar ao Brasil de carrão novo. "Na época quem ficasse no país esse tempo pagava um imposto mínimo sobre os bens comprados. Eu só queria uma coisa: um Mustang novo, poderoso. Trabalhei, juntei dinheiro, comprei o carro... e a lei mudou! Cá estou, até hoje", conta ele, entre risos. Radicado em Nova York, o empresário construiu um império nas últimas décadas e tornou-se amigo de celebridades como Francis Ford Coppola (68), Mariah Carey (38), Naomi Campbell (37), Will Smith (39), Leonardo DiCaprio (33) e o prefeito da cidade, Michael Bloomberg (65). Workaholic assumido, João comanda a agência de viagens BACC, o jornal The Brasilians, os dois restaurantes Plataforma e o Brazilian Day, festa anual ao ar livre que reúne mais de 1,5 milhão de pessoas. "Não há nada que me faça parar quando se trata de levar à frente o nome do Brasil", afirma ele. "Um dos momentos mais inesquecíveis da minha vida foi ver pela primeira vez o nome 'Little Brazil' no GPS do meu carro, quando entrei na 46St. Parece bobo, mas não é! É um pedaço do nosso país na capital do mundo e me orgulho de ter batalhado por isso com a comunidade brasileira e políticos americanos", emenda ele. Férias são raras, mas, especialmente no inverno, João vai para seu refúgio em Miami Beach, na sempre ensolarada Flórida. "Após alguns minutos na varanda, diante de todo esse azul, já sou outro", diz ele em seu apartamento no condomínio The Icon, projetado por ninguém menos que o mestre do design, o francês Philippe Starck (48). - Imaginava chegar tão longe? - A gente sempre sonha... Mas nada caiu do céu! Fiz de tudo um pouco e não me arrependo de nada. No começo, trabalhava na agência de dia e dirigindo táxi à noite. Acredito em correr atrás e estar no lugar certo na hora certa. - Acredita ter alcançado o tão falado "sonho americano"? - Sim. E me orgulho em ajudar outros brasileiros a conquistá-lo. Só nos restaurantes e na agência são mais de 350 empregos. Brasileiro é povo lutador, persistente, versátil. Tem tudo para vencer na vida. - A paixão por carros persiste? - Ela cresce todo dia! Sou louco por corridas e tenho grandes amigos nesse meio, como Helio Castroneves, Raul Boesel e Emerson Fittipaldi. Em meados de 1990, em uma corrida em Fênix, o Emerson insistiu para eu ver a corrida do alto do caminhão da escuderia com um amigo dele, um tal de 'George'. Ele insistiu tanto que eu fui conhecer o cara. Imagina o susto quando dei de cara com George Harrison, um beatle ali do meu lado! - Mas, hoje, celebridade é o que não falta no seu restaurante... - Os gringos ficam loucos com a comida brasileira, adoram o nosso 'chou-ras-cou' (risos). Temos uma lista vip com mais de 400 nomes. A Mariah Carey e cinco amigas, uma vez, cantaram num karaoke improvisado até as 4 da manhã! O Coppola, que produz vinhos, insiste para fazermos algo juntos. - E sua filha Claudine está noiva do filho do Robert DeNiro... - Ela e o Raphael vão se casar em março, nas Bahamas. - Quem é o sogro mais durão? - Ah, eu sou um sogro legal! (risos) O Bob é gente boa, damos muitas risadas juntos. O problema é a agenda dele, sempre lotada. - O Brazilian Day é reconhecido como um dos grandes eventos de Nova York. Quem você sonha em trazer para o seu palco? - Já tivemos estrelas como Jota Quest, Chitãozinho e Xororó, Sandy e Jr., Babado Novo. Em 2009, nos 25 anos da festa, quem sabe temos um duo de Roberto Carlos e Ivete Sangalo? Sonhar não custa nada, em dólar ou real! (risos)