Erva silvestre, a alfavaca é uma variedade brasileira do manjericão
(Ocimum basilicum), nativo da Índia. O gênero
Ocimum, da família das labiadas, engloba cerca de 60 espécies e muitas variedades, como a alfavaca. O substantivo alfavaca deriva do árabe
albahaqa, que quer dizer "cura tudo", referência às qualidades terapêuticas de todas as variedades de manjericão. Embora não haja comprovação científica de sua eficácia, os chás de alfavaca são usados popularmente para tratar de gripe, dor de cabeça, cólica renal, tosse e até melancolia. É utilizada também no banho para acalmar as crianças. O manjericão comum e a alfavaca têm aroma parecido, composto de 0,04% a 1% de óleo essencial, formado, entre outros, por linalol, metilchavicol ou estragol, eugenol, cineol, lineol, linalol e citronela. O eugenol está presente de forma acentuada na alfavaca, o que lhe confere um refrescante toque de cravo-da-índia; por isso mesmo é usada até em doces. A erva cresce sozinha em hortas domésticas nas pequenas cidades do país. Mas não é fácil encontrá-la nos grandes centros urbanos, pois quase não é cultivada comercialmente. Existem no Brasil duas outras espécies similares: o alfavacão ou alfavaca-cravo e a alfavacacheiro- de-anis, que podem ter as mesmas aplicações, levando-se em conta que apresentam o aroma marcante das especiarias que carregam no nome. Quem tem a felicidade de dispor da erva em casa, no quintal ou plantada em vaso, costuma usá-la em molhos, sopas, caldos de peixe, frango e para substituir o manjericão comum e o louro. Na Região Norte, é empregada para temperar caldeiradas e o famoso tucupi, suco leitoso extraído da mandioca-brava; já na Região Sul entra em pratos de frutos do mar, como ensopado de lagosta.
Saúde
É ruim para
Ser consumida excessivamente, pois os componentes do óleo essencial podem ter efeitos narcóticos e irritar a mucosa; mas, usada como tempero apenas, não tem contra-indicações.
É bom para
Estimular o apetite sobretudo de pessoas doentes ou crianças inapetentes; e dar sabor em dietas de baixo valor calórico, porque pode substituir temperos mais calóricos.
Ficha técnica
100 g de alfavaca fresca contêm:
Vit. B2 - 0,35 mg
Niacina - 0,8 mg
Vit. C - 27 mg
Cálcio - 320 mg
Ferro - 4,8 mg
Sódio - 12 mg
Potássio - 429 mg
Fósforo - 38 mg
Calorias - 43
Proteínas - 3,3 g
Gordura - 1,2 g
Carboidratos - 7 g
Fibras - 2 g
Vit. B1 - 0,08 mg
Como se escolhe
Nas grandes cidades, pode ser adquirida em feiras livres, feiras de pequenos produtores ou nos supermercados que tenham uma linha de temperos menos comuns. Mas é fácil encontrá-la em hortas caseiras ou viveiros em cidades menores. Escolha folhas vistosas e evite as murchas ou "requeimadas". Compre maços pequenos e mais arejados, pois nos grandes em geral as perdas são maiores, já que as folhas do meio ficam espremidas e apodrecem. Para uso na culinária, adquira a erva fresca, porque perde aroma ao secar. Mas, se não encontrá-la, compre a seca acondicionada em vidro escuro. Guarde-o sempre longe da luz, para evitar perda ainda maior de aroma. Verifique o prazo de validade.
Como se prepara
As folhas devem ser usadas de preferência frescas. Adicioneas quase na hora de servir. Mas preparações como marinadas ou recheios de tortas podem pedilas no começo. Se for usá-las cruas, lave bem antes em água corrente. Ponha de molho em solução anti-séptica própria para verduras diluída em água. Enxágüe em água corrente. Centrifugue ou seque as folhas. Para desidratar a alfavaca sem muitas perdas, lave-a, seque-a, ponha em saco de papel com furos e deixe-o pendurado à sombra. Destaque as folhas e guarde-as em vidros ao abrigo da luz. Use no lugar no manjericão em pesto, tempero para pizza e molho de macarrão. Ou ponha no feijão pouco antes de servir.
Minha receita
Dadá (quituteira e empresária)
Este ensopado de peixe com alfavaca é uma delícia. Ponha em vasilha grande 4 tomates maduros, 2 cebolas, 2 col. (sopa) de coentro, 2 de cebolinha, 2 de salsinha e 4 de alfavaca, todos picados. Com soquete, dê uma amassadela em todos eles. Incorpore 2 col. (sopa) de limão, 4 col. (sopa) de azeite, 2 col. (sopa) de massa de tomate e 1/2 xíc. de vinho branco seco. Tempere com essa "massa" 1 e 1/2 kg de filés de robalo. Ponha numa assadeira funda. Junte 2 pimentas-doces e 1 pimenta-de-cheiro picadas. Asse em forno quente por 10 min. Junte um pouco de água e asse por mais 10 min. Retire o peixe do forno. Decore com 6 tomates-cereja partidos ao meio, 2 pimentas-doces e 2 pimentas-decheiro picadas. Sirva com arroz branco.
